石井記念有隣園は、都城盆地周辺部の高台にあり、園を一歩出ると霧島連山が眼前に広がっています。昭和３２年、宮崎県南地方の養護ニーズに応えるため、児童養護施設として設立されました。平成１９年には、設立５０周年を迎え、記念式典を行い、児童・保護者及び関係者の皆様の前で期待を担うべく気持ちを新たにしました。記念誌も発行、「自分にはたくさんの家族がいるんだ」「自分の故郷と思い、支えにしている」等と、寄稿して下さった方に励ましもいただきました。
定員５０人のこどもたちとともに、職員も園内に住み込み、寝食を共にしています。
緑に囲まれ、明るく広々とした空間でこどもたちはのびのびと走り回っています。敷地内には畑もあり、こどもたちと季節の野菜類を育て、収穫し、味わっています。
石井十次の理念を受け継ぎ、①自然主義②家族主義③友愛主義を基本目標に掲げ、こどもの指導処遇に日夜献身しています。

石井十次は、日本における福祉事業の先駆者です。慶応元年（1865）に高鍋町に生まれ、最初は岡山で医学を学んでいましたが、ある貧しい母子との出会いをきっかけに、23歳で本格的な児童救済事業を始めます。岡山孤児院を創設し｢児童福祉の父｣と呼ばれた十次の元には、一時は1200名もの子どもたちが保護されたといわれます。施設内には私立の小学校も開設され、ユニークな教育も行われました。石井十次が児童福祉の父・福祉の先駆者などと呼ばれるのはこのことによります。

やがて、フランスの思想家ルソーの『エミール』の感化を受けた十次は、木城町と西都市にまたがる茶臼原で｢自然・労作｣教育をしようと、明治27年、岡山からの大移住を開始します。児童や職員はもとより、建物も解体して茶臼原の地に再現し、そこで理想的な農村共同体を実現するつもりでした。

ところが、大正3年に十次は志半ばで倒れ、その事業はいったん閉じられます。

その後、昭和20年に太平洋戦争被災児救済を目的に再開、『石井記念友愛社』として創設され、児童養護施設や保育園も運営されることになりました。当時の建物はそのまま残され、一角に建てられた資料館には十次の遺品や岡山孤児院のさまざまな資料が保存・展示こされ、十次の偉業を伝えています。

現在の友愛社は、これらの歴史と理念を継承し、約５０人の園生が生活する「友愛園」と友愛社が運営する七つの保育園、二つのデイサービス事業、石井十次の生涯と友愛社の歴史を記録する「石井十次資料館」などを中心に運営されており、また、それを支援する後援会「石井十次の会」があります。そして今年（２００９）「茶臼原自然芸術館」（障害者就労継続支援型事業）が開館、自然布の染織と無農薬農業の実践を通して障害者の技能習得と自立を支援します。豊かな自然に抱かれた茶臼原の大地で、石井十次がめざした「福祉と芸術が融合した理想郷づくり」の夢の実現へ向けて石井記念友愛社の新しい歴史が刻まれてゆきます。