森に静かな時間が流れています。新しい年を迎えての展示替えもまた楽しみなものです。
倉庫の中や廊下の片隅、天井裏、収納箱の中などから、あれこれと取り出して眺め、壁面に立てかけたり、
また並べ替えたりしながら、空間を構成してゆきます。
壁面が埋め尽くされるころ、ギャラリーの空間に作品たちが醸し出す「時間」が現出します。
それは、それぞれの作品が持つ性格やエネルギー、作者の作品に込めた情熱などが、
立ち上がり、漂い流れて、空間内に充満するからなのでしょう。
それを観る「私」も、作品との出会いの場面や作家との交流・交友の記憶などがよみがえり、
気持ちが静まったり、波立ったりしながら、「その日・その時」の心情を映し出し、作品と交感しているのです。
また、作者とも集めた人間とも無関係な人も一枚の絵の前に立つと、それぞれに感動や衝動を得る。
「絵を観る」という行為は、なんと不可解で不思議な行為なのでしょう。
今季は、静かに流れる早春の「時」の中で、一枚一枚の絵に対する感想や絵の来歴などを語れれば、と思っています。



現在、谷川晃一「人間になった犬」（アクリル）、宮迫千鶴「日曜日の午後」（パステル）、木内克「横たわる裸婦」（鉛筆。淡彩）、
四谷十三男「抱擁」（ペン）、瑛九「森へ」（エッチング）、料治幸子「ダンス」（コンテ）などを展示しています。
これらの作品は、当ギャラリーの企画・運営を担当している高見が
「旧・由布院空想の森美術館」（大分県由布市湯布院町１９８６－２００１）
を運営していたころに集めたものと、この「祈りの丘空想ギャラリー」開設後に
企画展や滞在制作を行って下さった作家からご寄贈いただいた作品です。
会期中、展示替えも行います。お気軽にお立ち寄り下さい。

２００９年４月開催

増田常徳作石井十次像

　芸術とは一体何なのだろう。そんな原初的な問いかけの前に、今立たされています。それはなぜか心地よく、
「なぜ気持ちよいの？」とさらに自らに問うても答えは出て来ないのですが、
おそらく、自分の中の眠る感性の一部を自覚めさせられているからなのだろうと、勝手に想像したりしています。

　画家の増田常徳氏が、石井十次の肖像画を描いて下さり、私は、その絵の前で心の奥底から湧き起こる感動をおぼえ、やがてそれは、勇気と希望へと除々に変質していきました。まるで、白色だったポピーの花が数時間後にピンク色に変化するようにです。否、別の表現をするならば、暗くてザラザラだった心の世界に、どこからかほのかな明かりがさしこんで来たかのようにです。

　高鍋町立美術館で開館10周年を記念する「増田常徳展」が3月27日から始まっています（5月6日まで）が、私は、2日前の25日午後3時すぎ、美術館を訪れ、展示準備中の増田常徳氏にお会いすることができました。
この日は、27日午後のパネルディスカッションの打ち合わせも兼ねていたのです。一回り作品を見せていただいた後、増田氏は、私にだけ特別にその石井十次像を見せて下さいました。この作品は、石井記念友愛社内の旧教会に約1週間展示された後、石井記念友愛社に寄贈して下さることになっています。28日午前中の除幕式までは非公開の予定だったようです。

　梱包（こんぽう）を解かれて現れた絵は、衝撃的でした。
生きた石井十次がそこにいる、そんな生ま生ましさが私に迫って来ます。その肌に血の気を感じ、特に目は私の心を見透かすように凝視しており、エネルギーを内包しています。30代と思われる100年以上前の肖像写真を送ったのですが、今まで見たどの肖像写真（画）よりも、品格と力を感じさせる石井十次です。祖父の児島虎次郎も十次の肖像画を描いていますが、亡くなる1年前（大正2年）であり、すでに燃え尽きて、死を予感させる絵であり、この絵とは対象的と言えます。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　常徳氏の石井十次像は、右手で杉の苗を胸に抱くように持っていました。
そして、常徳氏は、「これは森次郎君です」と言って下さったのです。私はもう言葉を失い、じっと見つめるしかありませんでした。
胸がいっぱいになり様々なイメージがあたたかく広がっていきましたー。

　常徳氏との御縁は、昨年の夏に始まります。
高鍋町美術館の田中隆吉館長、画家の大上敏男氏、佐々木画廊の佐々木啓吉氏に案内されて、石井十次資料館を見学に来られた時です。高鍋町美術館の10周年記念事業として、増田常徳展を企画され、その下見に来られたようでした。お恥ずかしながら、私は増田常徳という画家を知りませんでしたし、いつものお客に接するような姿勢で説明させていただきました。田中館長の案内の様子から見て、かなりの実力の持ち主なのだろうくらいは察することができましたが、今回のような“導き”が隠されているとは予想もしませんでした。常徳氏は、その時の視察で、すっかり石井十次に魅了されたようでして、
美術展はすぐに決まり、私あてにも、丁寧なお手紙をいただきました。

　「石井記念友愛園を訪問し草次郎様にご説明を頂ながら、感慨深い思いに浸るとともに、人間の果たす役割を目の当たりに思い知らされ、その衝撃に身が震えるほどでございました。高鍋での展覧会の意義とコンセプトはここにあると直感するに至ったのです。」
　そして、氏は、氏の後援会「西風の会」の名前で、｢石井十次の会｣にも入会してくださったのです。人間は偉くなると、自分中心に回りが動きますので、次第に気配りを失っていき、感性も鈍化していくものですか、常徳氏のこの反応に、私自身が感動させられ、その人間性に興味は持ちました。しかし、その後、田中館長から頂いた資料の中の画の写真はどれも暗く重く（大袈裟に言うならば地獄絵のごとく）、どちらかと言うとあまり近づきたくない世界のようにも感じていました。
　私は、職業がら、子ども達に対し常に「プラス思考で物事を考えよ、感謝の気持ちを持て」などと話しますし、自分自身もそういう姿勢で生きるように努力しています。友愛園に来る子ども達が背負わされている荷物は重く、親や世間を恨むような後向きの姿勢では、特に社会に出てから壁を乗り越えていけないからです。社会は人間関係で成り立っており、どれだけ自分を信じてくれる人を確保できるかで道は決まっていくのです。私自身の感性としてはカフカやドフトエフスキーを愛する青年でしたので、内向きなのでしょうが、この仕事についてからは脱皮したつもりですし、「暗い世界」にはできるだけ近づかないようにしているのです。

　その後、時がすぎ年が明け、1月11日、息子森次郎の突然の死を迎えることになります。田中館長から常徳氏にその情報が伝わり、2月の「友愛通信」を読まれた常徳氏から更に心のこもったお手紙が届きます。
　「ゆうあい通信を拝読させていただき、事故の凄まじさと、残された者の打ち拉がれた思いがひしひしと伝わって参りました。」
「私は絵描きですので、森次郎様の肖像画を描かせていただき、児嶋草次郎様、ご家族様、関係者の皆様、そして自然界の全て森羅万象の慈悲へと繋がることを、此のたびの御縁と考えております。」

　常徳氏の御活躍に比べたら、私などの田舎の雰細法人の一園長にすぎないのに、なぜここまで、誠実に細やかに心を向けて下さるのか。息子の肖像画を描いて下さるとは、私にとっては最高の励ましとなるのかもしれません。しかし、私はお断りし、代わりに、「石井十次」を描いて欲しいとずうずうしくお願いしてみました。
私は、2月28日発信の手紙に、次のように書かせていただいています。

　｢石井十次と一緒に働いていた職員、そして当時の子ども達は、ここに一つの理想郷を作ろうとしました。今から約100年前です。しかし、現実は非常に厳しいものでして、十次はその実現した姿を見ないままに、この世を去っていきました。
一緒に夢を追った職員達もその後次々に世を去り、子ども達もやがて大人になりそれぞれに散っていきました。
　時がたち、今、私達は新しい理想郷作りに挑戦しようとしています。それは、“障害者と共に作る工芸村”であります。私は石井十次の末裔ですが、私だけではあなく、この地域に独立された石井十次から学んだ人達の末裔の方々の中にも賛同者がなられて、一緒に新しい夢を追おうとして下さっています。
100年という年月を越えて、夢を追い続けるというのは、美しい話だと思いませんか。」
　「息子もその群の中の一人であったと思っていただけたらいいと思います。そういうことですから、肖像画の方も息子ではなく、石井十次や石井十次に続く人々を描いていただければありがたいです。」
　その手紙には、石井十次の肖像写真以外に、常徳氏のイメージを作る手助けになるような写真数枚を同封させていただきました。
　今思えば「息子の死」という暗い世界に埋没しそうになっている自分から逃れて、今取り組んでいる新たな仕事に向けて自らを鼓舞する何か力となるもの、支えとなるものを求めていたのかもしれません。
　常徳氏からすぐに返事が届き、次のように記されてありました。

　「森次郎君が父草次郎様と私に石井十次の肖像画を描くべく、懸け橋を架けてくださったのではと感じております。石井記念友愛園の理想郷作りの一隅のお役に立てることを、ありがたく進めてみたいと思います。」
　そのお手紙の日付が3月4日ですから、それから20日足らずで、石井十次の肖像画は描かれたことになります。その技倆（才能）は驚くばかりですが、私は更に、常徳氏の人間性に一層の感動を覚え、その人生に強く関心を抱くようになりました。

　しかし、次第に売れる癒し系の絵を描くことに疑問を抱くようになり、関心は次第に現代史の負の部分へ向かうようになっていきます。ここが常徳氏の誠実さなのでしょう。そして特に2005年ドイツに留学してからその画風は暗く重くなっていったようです。
　今回の美術展に際し宮崎日日新聞の記者に対して、常徳氏は次のように答えています。
「日本は漆や墨のように透明で神聖な黒の文化。ドイツではペスト（黒死病）のように黒は悪魔の象徴。私は両者の精神文化を合体させようと模索した。」　「昼と夜はどちらが価値があると思いますか。生産性から言えば『昼』と答える人が圧倒的かもしれないが、実は両者の価値は全く同じ。」

　私は、この記事を読んで随分楽になりましたし安心もしました。先ほど失礼な表現をしましたが、日本には、神聖な黒の文化があったと思いなおすならば、また違った見方もできるのかもしれないからです。そういう思いで常徳氏の作品群を見直し、私なりのとらえ方をすることができるようになりました。これは、ノートにメモしたものですが、そのまま書き写しておきます。
　「黒の世界の美しさを追求している。その美しさというのは、人間の本能の欲求（例えば性的なもの）に答える次元の美しさの域を越えた世界のもの。欲をできるだけそぎ落として、そこに存在することそのものが美しい、そんな世界を求めているのではないか。
　やがて彼は、禅寺や茶室の土壁に飾るにふさわしい絵を描くようになるのではないか。すでに光明のない世界に開花するハスの花の絵「白酔郭」（2006）などは、その世界の絵だと思う。
もしかしたら裸婦をもそういう世界に描こうと試みているのかもしれない。例えば、制作時には、エロチックだった仏像が何百年という年月で次第に風化し、その仏像に付着していた人間の様々の欲望も気化してしまい、自然と同化し、人間世界から解放された一つの自然物として美を放つ。そんな存在として対象物を描こうとしているのではないか。それは、何百年という長い時の移ろいを一瞬に凝結する世界。」

　藤島武二の｢ライオン教育｣の絵が、明治36年に大原孫三郎から石井十次に寄贈されて以来100年以上に渡って、多くの若者の自立を激励して来たように、今回描いていただいた石井十次像は、これから多くの職員や関係者、否、もっと多くの人々を支え励ましていくことでしょう。
胸に抱く杉の苗木は、私の息子という次元を越えて、現代に生まれる子ども達すべてをさしているようにも感じれるし、もっと大きく、森に木を植えて、地球を救えと石井十次が訴えているようにも取れます。
見る人に対して様々のメッセージを準備している肖像画であると思います。

　　　　　　　　　増田常徳様、ありがとうございました。旧教会での鎮魂と感謝の会に御参加下さいました「西風の会」の皆様、ありがとうございました。また、すばらしい演奏をプレゼントして下さいましたギタリストの佐藤達男様、ピアニストの平沢匡朗様、ありがとうございました。そして、常徳様を導いて下さった天に感謝です。

*この文は、「ゆうあい通信」2009年4月号に掲載されたものです)